The Times that Try Men’s Souls
As Batalhas de Lexington e Concord deram ‘o tiro ouvido ao redor do mundo’. Pela primeira vez, as idéias iluministas de republicanismo e o consentimento dos governados deveriam ser testadas em uma guerra entre um império e seus colonos rebeldes. Poderia George Washington , com seu exército de voluntários, conseguem derrotar o exército mais poderoso da Europa? Ou o rei George III manteria o controle das terras mais lucrativas de seu império e restauraria a ordem até que os colonos pudessem ser persuadidos a abandonar essa guerra de independência?
1776 começou bem para os americanos, mas foi o ano em que a Revolução quase morreu. Em março, o Exército Continental expulsou os britânicos de Boston. Mas logo após a assinatura da Declaração de Independênciaem agosto, o exército imperial retornou, desta vez em Nova York. A máquina de combate britânica bem treinada e bem equipada subjugou o desorganizado bando de milícias de Washington na maior batalha da guerra. Eles capturaram 3.000 prisioneiros de guerra americanos e os colocaram à deriva em um navio sem leme no porto de Nova York, começando a usar navios-prisão mortais, onde mais patriotas morreram do que em combate. Em 11 de setembro de 1776, o comandante britânico ofereceu paz e o fim da guerra. Tudo o que os americanos tiveram que fazer foi retirar a Declaração de Independência. Tudo o mais seria perdoado. Os americanos, liderados por John Adams, recusaram esses termos. Assim, de sua nova base na cidade de Nova York, a Grã-Bretanha mudou-se para Nova Jersey, capturando mais território, um forte e suprimentos de que Washington precisava.
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As coisas continuaram piorando a partir daí. O Exército Continental havia diminuído de impressionantes 20.000 soldados em março para apenas 5.000 no inverno. Ao contrário dos regulares britânicos, os americanos não eram soldados profissionais e seus interesses estavam divididos. Não era incomum que os homens abandonassem o acampamento e voltassem para casa para tratar dos negócios, da colheita ou de algum outro assunto pessoal. Além disso, o período de alistamento original para o Exército Continental era de no máximo um ano, causando uma rotatividade significativa e problemas de treinamento e logística para George Washington. Pelo menos um homem conspirou para suplantar Washington como comandante do Exército Continental. Thomas Paine escreveu ‘Estes são os tempos que provam as almas dos homens.’
A Batalha de Trenton
Washington precisava agir com decisão, sabendo que seu próximo passo poderia significar vida ou morte para a Revolução. Em um movimento surpresa, ele liderou um ataque furtivo no Natal de 1776. Ele cruzou o rio Delaware no meio de uma noite tempestuosa, pegando o exército britânico – composto principalmente de tropas de Hesse – completamente desprevenido. Na chamada Batalha de Trenton , o Exército Continental capturou cerca de 1.000 prisioneiros, suprimentos e equipamentos e defendeu com sucesso a cidade do avanço do exército britânico. Capturar Trenton, NJ, não foi apenas uma vitória militar, foi um impulso moral extremamente necessário. Durante o inverno, Washington empurrou os britânicos de volta para sua base na cidade de Nova York.
A Batalha de Saratoga
No início de 1777, os britânicos tinham duas grandes bases militares na América do Norte (uma em Quebec e outra em Nova York). De Nova York, o exército britânico sob o comando do general Howe atacou a costa leste, assumindo o controle da Filadélfia em 11 de setembro de 1777.
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Enquanto isso, em junho, o general britânico John Burgoyne deixou Quebec com o objetivo de isolar a Nova Inglaterra do resto das colônias. Embora suas forças indianas tenham recuado e forças leais nunca tenham aparecido, Burgoyne seguiu com cautela em direção a Albany, NY, porque precisava encontrar um local melhor para passar o inverno. Mas antes que pudesse alcançá-lo, ele foi detido pelo exército de Washington em Saratoga. O general americano Benedict Arnold previu com precisão o primeiro movimento do general Burgoyne e minimizou o sucesso britânico ao mirar nos atiradores de elite americanos no corpo de oficiais britânico. Burgoyne esperou por reforços que nunca chegaram. O general Howe estava indo para a Filadélfia e as tropas restantes em Nova York eram muito poucas e distantes. O exército de Burgoyne estava ficando sem munição e comida. Depois de um não autorizado, carga bêbada liderada por Benedict Arnold, Burgoyne estava em menor número e cercado. Ele se rendeu ao general Horatio Gates em 17 de outubro de 1777.
A Batalha de Saratogaprovou ser o ponto de inflexão da Guerra Revolucionária. Claro, foi um sucesso militar importante, minimizando a ameaça do Canadá. Mais importante ainda, foi uma vitória política. No início da guerra, Benjamin Franklin havia pedido ajuda à França. Eles enviaram ajuda financeira secreta, mas se recusaram a enviar soldados. (Embora, apesar dessa proibição, muitos franceses tenham viajado para a América e se alistado por conta própria. Talvez o mais valioso desses voluntários tenha sido o Marquês de Lafayette, que pagou para equipar seu próprio navio, chegou à América como major-general e provou seu valor para ser um líder militar valioso.) No entanto, após a vitória em Saratoga, a França formou uma aliança com os Estados Unidos da América. A França declarou guerra à Grã-Bretanha e inclinou a balança a favor dos Patriotas. Além de fornecer apoio militar, A França convenceu outras nações a declarar guerra à Grã-Bretanha. Os americanos foram fortalecidos e o rei George III teve maiores preocupações do que os colonos rebeldes na América do Norte.
Valley Forge
Mas a amizade com a França não melhorou imediatamente as condições do exército de George Washington quando o inverno de 1777 começou. Os britânicos forçaram o Exército Continental a se retirar para a segurança de Valley Forge, PA , onde Washington dirigiu a criação de abrigos para 12.000 homens com apenas um machado disponível. Suas roupas estavam esfarrapadas, um terço delas não tinha sapatos e os cobertores eram escassos. Quatro mil homens foram declarados inaptos para o serviço devido à desnutrição, exposição e doenças. Eles contaram com a ajuda de amigos e parentes civis, que trouxeram alimentos, suprimentos e conforto para as tropas. Quase um quarto de seu exército não sobreviveu ao inverno em Valley Forge.
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Washington decidiu sabiamente usar o inverno a seu favor e encontrou ajuda do Marquês de Lafayette, bem como de um oficial prussiano chamado Barão von Steuben. Ele percebeu que manter os homens ocupados não apenas aumentaria o moral, mas tornaria seus homens melhores no campo de batalha e mais eficientes atrás das linhas. Embora a história tenha revelado que von Steuben não era realmente um barão e que havia inflado suas credenciais, ele foi eficaz no treinamento sistemático dos soldados americanos com base no sistema militar prussiano. Na primavera de 1778, a força reduzida de Washington estava melhor organizada e mais preparada para a batalha do que no outono anterior. Além disso, a França retirou navios e soldados britânicos da América do Norte para que eles pudessem lutar contra a França no Caribe. A França também trouxe soldados para ajudar os colonos na luta.
Resumo da lição
Vamos revisar. Sob a liderança de George Washington, o Exército Continental forçou os britânicos a deixar Boston em março de 1776. Quando os britânicos voltaram naquele outono, estavam mais fortes e mais bem organizados do que antes. Eles facilmente capturaram Nova York e ofereceram termos de paz. Os americanos se recusaram, e os britânicos começaram a conquistar o território circundante. Com um exército cada vez menor, Washington executou um ataque surpresa no Natal de 1776, lançando a bem-sucedida Batalha de Trenton e, finalmente, expulsando os britânicos de Nova Jersey.
Os britânicos, sob o comando do general Burgoyne, desceram de sua base no Canadá com a intenção de isolar a Nova Inglaterra. Depois de encontrar o Exército Continental, Burgoyne esperou por reforços, mas a principal força britânica estava a caminho para capturar a Filadélfia. Washington venceu a Batalha de Saratoga , induzindo a França e alguns de seus aliados a se juntarem à luta do lado americano. Enquanto isso, as tropas coloniais estavam exaustos e sem suprimentos. Eles passaram o inverno em Valley Forge, PA, se recuperando, planejando e treinando com um especialista militar prussiano.
lições objetivas
Depois de assistir a esta lição, você será capaz de:
- Explique as primeiras dificuldades da América na Guerra Revolucionária
- Descreva a Batalha de Trenton e a Batalha de Saratoga e seus respectivos significados para a guerra
- Compreenda as dificuldades que o exército de Washington enfrentou em Valley Forge no inverno de 1777
- Identifique o Marquês de Lafayette e o Barão von Steuben