Segunda Guerra Mundial 1939 – 1943
Durante os primeiros três anos da Segunda Guerra Mundial, as potências do Eixo prevaleceram. O Japão avançou pelo Pacífico, a Alemanha se espalhou pela Europa e a Itália lutou pelo Norte da África com a ajuda da Alemanha. Mas em 1942, a maré estava começando a mudar. Adolf Hitler, o líder da Alemanha, concentrou sua atenção na invasão da União Soviética. Apesar de um rápido avanço inicial, a invasão desacelerou para um rastejar em 1942 e, naquele inverno (depois da Batalha de Stalingrado), os nazistas estavam recuando. Enquanto isso, as forças americanas no Pacífico colocaram o Japão em fuga após a Batalha de Midway em 1942, e as forças britânicas defenderam o Egito na Batalha de El Alamein.
A primeira ação das tropas americanas no oeste foi a Operação Tocha, ajudando a recuperar as colônias francesas no Norte da África. Em seguida, as forças combinadas invadiram a Sicília no verão de 1943. Eles se arrastaram pela península italiana, construindo aeródromos de onde lançaram bombardeios em todo o território nazista. A Itália derrubou seu ditador fascista, Benito Mussolini, e declarou guerra à Alemanha (seu antigo aliado) em 1943. Isso forçou Hitler a desviar tropas e recursos da frente soviética para defender a península italiana. Mesmo assim, em face da dura resistência nazista, os líderes aliados concordaram: era hora de retomar a Europa. Enquanto a maioria das forças americanas retirou-se da Itália em preparação, as tropas restantes libertaram Roma em 4 de junho de 1944.
Operação Overlord e Dia D
Dois dias depois, os Aliados lançaram a Operação Overlord, a invasão da Europa Ocidental ocupada pelos nazistas. Nas semanas anteriores, a resistência francesa havia sabotado as redes de comunicação e transporte de apoio à região. Então, pouco depois da meia-noite de 6 de junho de 1944, cerca de 24.000 paraquedistas aliados se postaram atrás das linhas alemãs no norte da França com o objetivo de enfraquecer suas defesas. Por uma variedade de razões, incluindo pousos dispersos e acidentes fatais, os paraquedistas não foram tão eficazes quanto planejado. Antes do amanhecer, milhares de navios descarregaram embarcações anfíbias, que ficaram até uma hora no mar agitado pela tempestade, rumo a cinco praias diferentes. Pouco depois das 6h, o apoio aéreo pesado lançou 13.000 bombas, mas seu cuidado para evitar as embarcações de desembarque Aliadas significou que quase nenhuma das defesas da praia foi atingida. Da mesma forma, um bombardeio naval causou danos mínimos. Mas pontualmente às 6h30, a embarcação de desembarque se reuniu e invadiu as praias da Normandia em uma ação conhecida comoD-dia .
A maioria das tropas americanas se dirigia para as praias de codinome Omaha e Utah. Assim que as rampas caíram, metralhadoras alemãs abriram fogo. Alguns homens que conseguiram escapar vivos dos barcos foram baleados na água; outros se afogaram, sobrecarregados pelo equipamento. A embarcação de desembarque esmagou alguns homens que escorregaram sob a rampa durante o desembarque. Aqueles que conseguiram chegar à costa enfrentaram fogo pesado na praia aberta, alguns deles tendo perdido suas armas ou munições nas ondas. Muitas de suas armas não dispararam depois de serem encharcadas de areia e água salgada, nem seus rádios funcionaram. Os oficiais estavam entre os primeiros a desembarcar – os primeiros a morrer. Houve 3.000 vítimas americanas na praia de Omaha naquela manhã. Mas, apesar do caos, da desordem, do terror e da morte, os oficiais que chegaram depois ordenaram que os homens limpassem suas armas e atacassem as posições alemãs.
A Logística da Operação Overlord
A Operação Overlord foi a maior invasão anfíbia registrada, embora os números precisos sejam difíceis de identificar porque muitas nações estiveram envolvidas. No Dia D, 11.000 ou mais aeronaves aliadas lançaram bombas e pára-quedistas, tropas nazistas direcionadas para a linha de frente, mantiveram todos os aviões alemães longe das praias até o anoitecer e pararam todos os submarinos inimigos que se aproximavam do Canal da Mancha. No Dia D + 5, cerca de 7.000 embarcações haviam participado e, antes que terminasse, quase 2 milhões de homens haviam participado do esforço de invasão.
O fato de uma operação tão massiva ter sido realizada em segredo é praticamente um milagre em si. Hitler esperava uma invasão, mas contra-inteligência, operações de engodo e falso tráfego de rádio garantiram que ele não soubesse a data ou o local. O notório General George Patton era o comandante de um enorme exército ‘fantasma’, totalmente fabricado por artistas, ameaçando um local diferente. O mau tempo em 6 de junho também contribuiu para convencer os líderes nazistas durante horas de que o Dia D não era real.
A libertação da França
A coordenação entre os Aliados permaneceu primordial nas semanas seguintes. De seu quartel-general na Normandia, o general Eisenhower (comandante das forças aliadas) ligou as tropas terrestres americanas a pára-quedistas espalhados e também dirigiu movimentos britânicos. Os alemães foram derrotados em uma batalha sangrenta após a outra até que Paris foi libertada em 25 de agosto de 1944 pelo General Patton, liderando um exército muito real desta vez. O general enviou um telegrama famoso ao seu comandante, lendo: ‘Caro Ike: Hoje cuspi no Sena’ (é o rio que atravessa Paris). No final de 1944, os Aliados estavam se aproximando do Rio Reno, a fronteira entre a Alemanha e a França. Mas os combates cobraram seu preço, e muitas tropas experientes foram perdidas, para serem substituídas por novos recrutas.
Manter todas essas unidades avançadas abastecidas também foi um desafio logístico, e um grupo de transporte especial apelidado de ‘Red Ball Express’ foi organizado. Compostos principalmente por afro-americanos, eles dirigiam continuamente em forma de tag-team para levar às tropas de combate o máximo possível de combustível, comida e munição para avançar o mais rápido que os nazistas pudessem recuar. Mas, à medida que a linha de abastecimento crescia, ela diminuía e logo, a falta de combustível estava dificultando seriamente a invasão.
1945: A Batalha do Bulge e o Dia da VE
Hitler aproveitou a oportunidade para montar uma ofensiva surpresa de última hora contra as linhas americana e britânica. Em 16 de dezembro de 1944, os nazistas se chocaram contra uma frente de 60 milhas, fazendo avanços significativos, especialmente contra os reforços inexperientes. Ela foi chamada de Batalha do Bulge por causa do «bojo» na frente aliada, onde os nazistas haviam conquistado terreno. Embora a linha aliada nunca tenha se rompido completamente, muitas unidades pequenas foram cercadas, levando o General Eisenhower a enviar tropas aerotransportadas em locais críticos. Os americanos sofreram aproximadamente 77.000 baixas, e os comandantes perceberam que Hitler lutaria essa guerra até o fim.
No final de janeiro de 1945, todo o terreno perdido na Batalha de Bulge foi recapturado e os Aliados se aproximaram da Alemanha de ambos os lados. À medida que os soviéticos se aproximavam do leste, os refugiados civis fugiram da região da fronteira e se mudaram para a cidade de Dresden. Em 13 de fevereiro, bombardeiros britânicos e americanos começaram a atacar, iniciando incêndios, deixando a cidade em ruínas e matando dezenas de milhares de pessoas. É uma das ações aliadas mais polêmicas da guerra, mas esses ataques aéreos ajudaram a contribuir para a derrota da Alemanha.
Em março, os aliados ocidentais encontraram uma ponte intacta sobre o rio Reno e, em uma semana, as tropas terrestres estavam invadindo a própria Alemanha. Um mês depois, eles se encontraram com o exército soviético. Em 30 de abril de 1945, Hitler atirou e se matou; A Alemanha se rendeu em 8 de maio de 1945. Esse é comumente chamado de Dia VE , pela vitória na Europa, e aconteceu de ser o aniversário do presidente Harry Truman. A guerra no teatro ocidental havia acabado, mas se arrastaria por mais vários meses no Pacífico.
Resumo da lição
Vamos revisar.
Os Aliados começaram a mudar o rumo da Segunda Guerra Mundial em 1942. As tropas americanas entraram em ação pela primeira vez no teatro ocidental na Operação Tocha, a libertação das colônias francesas no Norte da África. Em seguida, uma força conjunta invadiu a Itália e os líderes aliados começaram a planejar a libertação da Europa, chamada Operação Overlord. Envolveu 2 milhões de homens de muitos países diferentes, milhares de navios e aviões. A primeira onda de invasores desembarcaram nas praias da Normandia em 6 de junho de 1944, D-Day . O ataque aliado foi sangrento, mas bem-sucedido e, em agosto, eles haviam libertado Paris. Ao se aproximarem do rio Reno em dezembro de 1944, foram surpreendidos por um contra-ataque nazista, conhecido como Batalha do Bulge. Em janeiro de 1945, os Aliados reclamaram o território perdido; em fevereiro, ataques aéreos aliados, como o bombardeio de Dresden, ajudaram a enfraquecer a resistência alemã. Em março, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos estavam invadindo pelo oeste, enquanto os soviéticos invadiam pelo leste. Hitler cometeu suicídio e a Alemanha se rendeu. O Dia do VE foi 8 de maio de 1945.
Resultados de Aprendizagem
Esta lição deve ensinar você a:
- Explique como os Aliados começaram a ganhar vantagem na Segunda Guerra Mundial em 1942
- Resuma a Operação Overlord, o Dia D, a libertação da França, a Batalha do Bulge e o Dia VE