Ético ou não?
Lilli é contadora de uma empresa de manufatura. Um dia, seu chefe, Bob, a chama ao escritório para discutir as demonstrações financeiras da empresa. Bob diz a Lilli que ele precisa impressionar um investidor em potencial, então ele quer que ela «afunde» as demonstrações financeiras. Lilli está chocada. Ela não pode acreditar que Bob iria pedir a ela para fazer algo assim. Em sua opinião, seria totalmente antiético! O que você acha? O que você acha que é ética? Você acredita que a ética é importante na profissão contábil? Vejamos algumas coisas antes de tomar sua decisão final.
O que é ética?
Como você define ética? O dicionário Merriam-Webster define ética como a disciplina que lida com o que é bom e mau e com dever e obrigação moral (Merriam Webster, 2013). Basicamente, ética significa fazer o que é certo.
Não há melhor maneira de discutir ética e contabilidade do que dar uma olhada em um dos maiores escândalos da última década – o escândalo da Enron. A Enron foi criada a partir da fusão entre duas empresas: Houston Natural Gas (empresa de gás) e InterNorth (empresa de gasoduto). No início, a Enron estava em um terreno instável financeiramente. Na tentativa de tornar a empresa um sucesso, o então CEO Kenneth Lay recrutou um jovem e perspicaz consultor de negócios. Seu nome era Jeffrey Skilling e ele estava cheio de ideias. Em pouco tempo, a empresa Enron era um importante ator no mundo da energia, dominando os contratos de energia, ramificando-se para a negociação de futuros de eletricidade e até mesmo mergulhando no mundo do comércio eletrônico do comércio de commodities baseado na web.
Um momento decisivo para a Enron veio no ano 2000. Em uma reunião de analistas do mercado de ações e potenciais investidores, Jeffrey Skilling afirmou que o lado da rede de banda larga do negócio da Enron valia mais de US $ 29 bilhões de dólares. As demonstrações financeiras que a Enron disponibilizou ao público apoiaram os comentários do Sr. Skilling sobre o valor da empresa. As pessoas enlouqueceram com essa notícia e, em poucos meses, a quantidade de ações da Enron compradas por investidores aumentou 50%. É triste dizer, mas era tudo mentira. Os líderes da Enron não queriam que o público soubesse a verdade. Eles esconderam dívidas e perdas transferindo quantias em dólares para contas offshore. Eles propositalmente fizeram parecer que a empresa estava ganhando dinheiro ao declarar receitas incorretamente. Eles mentiram para seus funcionários, seus acionistas e quaisquer investidores potenciais. Isso foi ético? Certamente não!
Como os executivos da Enron conseguiram descobrir todas essas mentiras por conta própria? Eles não fizeram. Eles tiveram uma pequena ajuda de uma firma de contabilidade chamada Arthur Andersen. A firma Andersen forneceu serviços de contabilidade para a Enron. Desde o lançamento de transações até a criação de demonstrações financeiras, eles eram responsáveis por tudo. Sendo esse o caso, é óbvio que os executivos da Andersen tomaram uma decisão consciente de ocultar a verdadeira extensão da dívida que a Enron tinha. Eles também tomaram a decisão de fornecer aos executivos da Enron demonstrativos financeiros falsos que sustentavam as vanglórias feitas por pessoas como Jeffrey Skilling. Por que eles fariam tal coisa? A resposta é simples. Quanto mais dinheiro os investidores colocavam na Enron, mais dinheiro ia para os bolsos dos executivos da Enron e da Arthur Andersen.
Não demorou muito para que a Securities and Exchange Commission (SEC), alertada pelas declarações quase inacreditáveis feitas por executivos da Enron, iniciasse uma investigação sobre as práticas financeiras da empresa. Ao saber da investigação da SEC, dois executivos da Arthur Andersen instruíram outros funcionários a destruir todas as informações relacionadas à verdadeira situação financeira da Enron.
Em 2 de dezembro de 2001, a Enron pediu concordata, revelando publicamente pela primeira vez que os relatórios financeiros haviam sido inflados por muito tempo apenas para fazer a empresa parecer rica em ativos. Na batalha para colocar a culpa e salvar a face, os membros do conselho executivo da Enron afirmaram que a verdadeira falha deveria recair sobre a empresa Andersen por não notificar os membros do conselho sobre os fatores questionáveis nas demonstrações financeiras e por não cumprir suas responsabilidades como auditores . Em resposta, os executivos da Arthur Andersen colocaram a culpa na própria Enron por ter um plano de negócios defeituoso que causou o fim da empresa.
Independentemente do jogo de culpar, os principais membros do comitê de liderança executiva da Enron, bem como os da firma Arthur Andersen, foram condenados por crimes por seus papéis no escândalo. Além disso, a empresa Andersen teve que entregar suas licenças CPA e seu direito de exercer à SEC.
Por que a ética é importante na contabilidade?
Quais são algumas das ações antiéticas que ocorreram com a Enron e a Arthur Andersen? Exagerar ativos e lucros era antiético, assim como relatar itens que não existiam. Mentir para potenciais investidores não era ético, assim como mentir para os funcionários. A destruição de documentos financeiros era antiética. Esconder dívidas e perdas em entidades offshore era antiético. Outra ação altamente antiética foi a parceria no planejamento do esquema de fraude financeira que ocorreu entre executivos da Enron e executivos da Arthur Andersen e a intenção de que esses indivíduos ficassem ricos com o infortúnio de outros.
O escândalo da Enron trouxe para o primeiro plano a necessidade de práticas éticas de contabilidade. Poucos meses após a queda da Enron, uma nova lei foi estabelecida nos Estados Unidos para proteger os indivíduos de práticas predatórias como a da Enron e da Arthur Andersen.
Essa lei, a Lei Sarbanes-Oxley de 2002 , determina que os executivos de alto escalão de uma empresa devem certificar que as informações financeiras são precisas. Além disso, a Lei Sarbanes-Oxley (também conhecida como SOX) estabeleceu não apenas quais tipos de registros financeiros devem ser mantidos, mas também por quanto tempo esses registros devem ser mantidos. A SOX também tornou as penalidades por não conformidade mais severas do que nunca. A SOX é administrada pela Securities and Exchange Commission.
As informações que os contadores sabem sobre seus clientes vão muito além de quais podem ser seus sorvetes favoritos ou do tamanho dos sapatos que eles usam. Essas informações são vitais para o bem-estar do cliente e de qualquer pessoa que dependa dele. Só por essa razão, a ética é importante na contabilidade. Práticas antiéticas podem e levam a acusações criminais, falência organizacional e perda de confiança de investidores em potencial.
Resumo da lição
A ética é a obrigação moral de distinguir o certo do errado. Para quem trabalha no setor de contabilidade, as decisões éticas devem ser tomadas todos os dias. Na maioria das vezes, as decisões tomadas são as corretas. Às vezes, como demonstrado pelo escândalo da Enron e da Arthur Andersen, decisões erradas são tomadas. Essas decisões erradas afetam a todos, desde proprietários e executivos da empresa até credores e investidores potenciais e todos os demais. Leis como a SOX existem para ajudar a evitar que práticas contábeis antiéticas aconteçam. Mesmo assim, eles ainda fazem.
Vamos voltar à situação de Lilli. Lembre-se de que Bob pediu a ela que alterasse as demonstrações financeiras para impressionar um potencial investidor. Agora que você aprendeu o que é ética e que papel ela desempenha na contabilidade, o que você acha que Lilli deve fazer? A resposta é simples. A única decisão ética e legal que Lilli pode tomar é se manter firme e se recusar a «embolar» as demonstrações financeiras. No longo prazo, ela terá feito a coisa certa não apenas por si mesma, mas também pelo investidor potencial e por todas as outras pessoas que tenham uma participação na empresa.
Resultados de Aprendizagem
Ao concluir esta lição, você será capaz de:
- Definir ética
- Descreva práticas contábeis antiéticas usando o escândalo da Enron como exemplo
- Explique a importância da Lei Sarbanes-Oxley de 2002