Limites de Prosperidade
Da virada do século até o final da década de 1920, os Estados Unidos desfrutaram de um período de prosperidade econômica. De 1922 a 1929, o produto nacional bruto, ou o valor dos bens produzidos durante o ano fiscal, cresceu a uma taxa anual de 5%; o produto interno bruto medido em mais de $ 200 bilhões, e os salários (para alguns) dispararam 15%. Além disso, o desemprego no período nunca ultrapassou 5%.
No entanto, na ‘terça-feira negra’ (29 de outubro de 1929), o mercado de ações de Wall Street quebrou e entrincheirou os Estados Unidos na Grande Depressão, a crise econômica mais longa do país, de 1929 a 1941. Poucos meses após o crash inicial, os preços das ações despencaram 50%. Eles eventualmente cairiam 30% adicionais no pico da Depressão. A produção industrial contraiu significativamente. Os bancos, incapazes de sustentar negócios, fecharam e deixaram milhares de americanos sem dinheiro. Quem investiu no mercado perdeu tudo. Para piorar a situação, o desemprego atingiu 25% durante os anos da Depressão. Os americanos fizeram o que puderam para sobreviver, como esperar na fila de cozinhas populares, vasculhar latas de lixo e roubar. Como uma nação tão próspera pode cair no desespero econômico? Vamos dar uma olhada nos fatores que contribuíram para a Grande Depressão.
Especulação galopante
Ao longo da década de 1920, a especulação no mercado de ações, ou presumindo o futuro sucesso ou fracasso das ações, correu desenfreadamente nos Estados Unidos. Como resultado, no final da década, muitos investidores haviam adquirido ações maciças de ações, mas principalmente por meio de empréstimos e um investimento mínimo de cerca de 10%. A maioria presumia que, assim que os preços das ações aumentassem, eles seriam capazes de retirar seus ganhos, pagar seus empréstimos e ficar com um lucro líquido. A maioria dos investidores compartilhou seu método e injetou milhares de dólares emprestados no mercado de ações em vários setores e produtos que não tiveram tempo de amadurecer e ser considerados uma commodity comprovada, até mesmo valiosa.
O grande afluxo de dinheiro dos investidores para o mercado de ações causou o colapso dos preços, pois o mercado ficou saturado demais. Simultaneamente, os credores que forneceram empréstimos aos investidores começaram a exigir o reembolso dos empréstimos depois de testemunhar a queda dos ganhos do mercado. Sem que o dinheiro fosse devolvido aos credores, a estrutura financeira dos Estados Unidos desmoronou.
Crédito ao consumidor
Outra questão financeira que contribuiu para o colapso do mercado foi o crédito ao consumidor e o crédito a prazo. A década de 1920 representou um boom de bens de consumo duráveis, como aspiradores de pó, geladeiras, rádios, automóveis e equipamentos agrícolas. A maioria dos americanos não tinha dinheiro disponível para pagar pelos produtos, então bancos e empresas decidiram oferecer o que ficou conhecido como crédito. Os consumidores podiam comprar um item, mas pagavam por ele ao longo do tempo (eles também tinham que pagar juros sobre a mercadoria). O problema é que muitos americanos não podiam pagar os créditos e não pagavam os empréstimos e os planos de parcelamento. Com o tempo, bancos e empresas perderam uma quantidade substancial de dinheiro, o que por sua vez ajudou a contribuir para as dificuldades do mercado. Piorou em 1931, quando o Federal Reserve Board decidiu reduzir o crédito e aumentar as taxas de juros sobre os consumidores atuais. Os americanos lutaram especialmente para pagar pelos itens após a decisão equivocada.
Fracasso de liderança
Embora todos os problemas financeiros mencionados anteriormente tenham contribuído para o colapso do mercado econômico, o fracasso da liderança dos presidentes americanos durante a década de 1920 pode ter sido o principal catalisador da Grande Depressão. Durante o período, a Casa Branca foi ocupada pelos republicanos da Nova Era – presidente Warren Harding , presidente Calvin Coolidge e presidente Herbert Hoover . Esses indivíduos projetaram políticas pró-negócios e, nas palavras de Harding, um ‘retorno à normalidade’. Esses presidentes republicanos acreditavam no apoio às grandes empresas porque isso proporcionaria prosperidade à nação.
Embora o mandato de Harding tenha sido curto e inexpressivo, seu sucessor, Coolidge, personificou as idéias dos republicanos da Nova Era. Coolidge revogou a legislação progressiva dos presidentes Theodore Roosevelt e Woodrow Wilsone substituiu-o por uma ideologia pró-negócios que consistia na redução de impostos para os ricos, tarifas altas, desregulamentação dos negócios pelo governo federal e colocação da economia nas mãos dos líderes empresariais. Como resultado, os americanos mais ricos pagaram menos impostos e receberam mais dinheiro; todos os outros americanos receberam menos em ganhos e enfrentaram aumentos de impostos. Simultaneamente, a superprodução de bens levou a um mercado inundado porque os americanos médios não podiam comprar produtos a menos que buscassem planos de crédito. Desnecessário dizer que a mentalidade política pró-negócios de Coolidge apenas tornou a Grande Depressão mais iminente.
Hoover contribuiu para o desrespeito arbitrário pela economia americana e pelo povo americano. Continuando com a tradição dos republicanos da Nova Era, Hoover apelou à cooperação entre as empresas e a sociedade sobre o individualismo. Infelizmente, as empresas da época marginalizaram o americano comum. Pessoas físicas, fazendeiros e operários de fábrica, por exemplo, enfrentaram cargas tributárias, preços elevados, salários mais baixos e uma desvalorização geral de terras e imóveis, sem falar em dias de trabalho mais longos e condições de trabalho mais perigosas. Esses negócios não controlados também absorveram uma quantidade significativa de recursos.
Como você pode ver, havia pouco desejo entre os republicanos da Nova Era de estabelecer controles que monitorassem a especulação e os planos de crédito, encorajassem um aumento nos salários para ajudar os consumidores a obter mais dos produtos recém-disponíveis ou proteger o americano médio do poder não regulamentado de o negócio. A gravidade do impacto econômico da Grande Depressão poderia ter sido diminuída com mais supervisão federal.
Resumo da lição
Após anos de prosperidade, o mercado de ações dos Estados Unidos entrou em colapso em 29 de outubro de 1929. Isso marcou o início da Grande Depressão , que foi a mais longa desaceleração econômica do país, de 1929 a 1941. Muitas causas estão associadas ao colapso, incluindo o desenfreado especulação de investidores no mercado de ações, a disponibilidade excessiva de crédito ao consumidor e o desrespeito geral da economia americana pelos republicanos da Nova Era, compostos pelos presidentes Harding, Coolidge e Hoover. Muitas tentativas foram feitas para conter o colapso financeiro, mas não foi até os Estados Unidos entrarem na Segunda Guerra Mundial que a economia do país se recuperou.
Resultados de Aprendizagem
Quando esta lição for concluída, você poderá:
- Reconhecer o papel que o mercado de ações desempenhou no colapso da economia americana em 1929
- Discuta sobre as políticas de crédito que prejudicam o cidadão comum
- Exponha as políticas dos presidentes republicanos da Nova Era que ajudaram na depressão