Uma pequena ilha, mas uma grande potência
A Grã-Bretanha é apenas uma pequena ilha, apenas do tamanho da Louisiana, mas com a aproximação do século 19, ela se tornou uma grande potência econômica e militar. Seu império cobria cerca de um quarto das terras em todo o mundo e controlava redes de comércio e colônias em todo o globo. Como isso pôde acontecer?
A Grã-Bretanha tornou-se um império poderoso porque foi o local de nascimento e principal força da Revolução Industrial , que foi uma mudança cultural e econômica da produção doméstica, agricultura tradicional e trabalho manual para um sistema de manufatura baseado em fábricas que incluía maquinários complexos , crescimento tecnológico contínuo, novas fontes de energia e desenvolvimentos em transporte. Com a Revolução Industrial, a Grã-Bretanha desviou sua atenção da casa rural para a fábrica urbana e do poder humano para o mecânico, e enriqueceu tanto que foi capaz de expandir e estender sua influência pelos mares e continentes.
Por que a Grã-Bretanha?
O que havia de tão especial na Grã-Bretanha que a Revolução Industrial começou lá? Os historiadores identificam vários fatores que convergiram na Grã-Bretanha em meados do século 18 e criaram o ambiente certo para o surgimento da industrialização. Vejamos alguns deles:
- Mudanças agrícolas – os agricultores britânicos estavam fazendo bom uso de novas técnicas e ferramentas agrícolas que lhes permitiam aumentar sua produtividade. Menos pessoas poderiam cultivar mais alimentos, mesmo o suficiente para alimentar uma grande força de trabalho.
- Boom populacional – a população da Grã-Bretanha dobrou entre 1750 e 1800. A nação tinha mais pessoas para trabalhar nas fábricas e mais pessoas para comprar produtos manufaturados.
- Inovações econômicas – a Grã-Bretanha desenvolveu uma estrutura econômica, incluindo bancos e um mercado de ações, que poderia lidar com o aumento da atividade econômica.
- Novas ideias e um ponto de vista científico – Os britânicos eram exploradores que acreditavam no progresso humano e no avanço científico. Eles estavam constantemente fazendo novas descobertas sobre como o mundo funcionava.
- Fundações de transporte – a Grã-Bretanha tinha muitos rios navegáveis, estradas decentes e canais que podiam transportar matérias-primas para fábricas e produtos para consumidores.
- Recursos naturais – os grandes depósitos de carvão e ferro da Grã-Bretanha forneceram energia para novas fábricas.
- Um governo de apoio – O governo britânico incentivou o comércio, concedeu patentes para proteger os inventores, ofereceu vantagens financeiras aos industriais e manteve uma política de não intervenção que agradou aos empresários.
- Uma rede comercial com inúmeras colônias – Essas colônias forneciam matéria-prima e um mercado para produtos acabados.
Os têxteis lideram o caminho
A população britânica crescia rapidamente em meados do século 18, e a nação precisava de mais tecidos para fazer mais roupas para mais pessoas. Os inventores começaram a trabalhar e logo desenvolveram uma série de máquinas que ajudaram a atender à demanda sempre crescente. Estes avançaram rapidamente e incluíram:
- A lançadeira voadora, que permitia a um tecelão fazer o trabalho de dois.
- A fiação jenny, inventada por James Hargreaves em 1764, que podia produzir vários carretéis de linha ao mesmo tempo.
- A moldura d’água, criada por Richard Arkwright em 1769, que usava a força da água para girar 91 carretéis de linha de uma vez.
- A mula giratória, que combinava fiação e tecelagem em uma só máquina.
- O tear mecânico, que usava a força do vapor para tecer tecidos.
A indústria têxtil adotou essa nova tecnologia, construiu fábricas, contratou milhares de trabalhadores, produziu tecidos a taxas cada vez maiores, desfrutou de enormes lucros e, essencialmente, liderou o caminho da industrialização da Grã-Bretanha.
Mais modificadores de jogo
Outra virada de jogo industrial que se desenvolveu na Grã-Bretanha do século 18 foi a energia a vapor, que poderia ser usada para operar novas máquinas. No início dos anos 1700, Thomas Newcomen criou um motor que usava vapor para empurrar um pistão para cima e para baixo e bombear água das minas de carvão. Na década de 1760, o inventor escocês James Watt tornou o motor de Newcomen mais eficiente e, em 1782, acrescentou uma ação rotativa que poderia acionar máquinas em fábricas.
Ao mesmo tempo, a indústria siderúrgica britânica estava crescendo e mudando. No início do século, os inventores descobriram um método mais eficiente e menos caro para fazer ferro fundido. Alguns anos depois, Henry Cort desenvolveu um processo de refino do ferro que criou um produto forte que poderia ser facilmente usado em todos os tipos de fábricas e produtos manufaturados. Na década de 1850, Henry Bessemer descobriu uma maneira de produzir aço em massa. Os materiais agora estavam prontamente disponíveis para fabricar tudo, desde edifícios e navios a ferramentas e máquinas até aparelhos e trens modernos.
Os resultados
A Revolução Industrial teve um grande impacto na sociedade britânica. As fábricas surgiram em todo o país, reunindo a produção em locais centralizados, empregando centenas de trabalhadores e produzindo grandes quantidades de produtos manufaturados. As cidades cresceram rapidamente, surgindo perto das fábricas para abrigar trabalhadores industriais que precisavam de um lugar para morar. A vida urbana tendia a espremer os trabalhadores em moradias apertadas e expô-los a más condições de saneamento, doenças e crime. Além disso, os trabalhadores trabalham muitas horas em ambientes perigosos e prejudiciais por salários muito baixos. Não era uma vida saudável.
Em uma nota mais positiva, a Revolução Industrial melhorou o transporte em toda a Grã-Bretanha. Os industriais precisavam de maneiras eficientes de enviar seus produtos ao mercado. Em pouco tempo, navios movidos a vapor navegavam para cima e para baixo nos rios e no mar. Locomotivas a vapor, como ‘Puffing Billy’, moviam-se ruidosamente ao longo de trilhos de ferro, incluindo os da ferrovia Manchester-to-Liverpool, que transportava passageiros e carga na década de 1830. Em 1850, a Grã-Bretanha poderia se orgulhar de mais de 6.000 milhas de trilhos de trem. De fato, a Revolução Industrial transformou a pequena ilha da Grã-Bretanha na «Oficina do Mundo» e em um poderoso império.
Resumo da lição
A Grã-Bretanha foi o berço e a força principal da Revolução Industrial , que foi uma mudança cultural e econômica da produção doméstica, agricultura tradicional e trabalho manual para um sistema de manufatura baseado em fábricas que incluía maquinários complexos, crescimento tecnológico contínuo, novos fontes de energia e desenvolvimentos nos transportes. Muitos fatores contribuíram para o domínio da Grã-Bretanha, incluindo mudanças agrícolas, um boom populacional, inovações econômicas, novas idéias e um ponto de vista científico, fundações de transporte, recursos naturais, um governo de apoio e uma rede comercial com inúmeras colônias.
A indústria têxtil britânica liderou a industrialização, à medida que várias invenções estimularam o surgimento de fábricas e aumentos massivos da população. Os desenvolvimentos na energia a vapor e na indústria do ferro também impulsionaram o crescimento industrial da Grã-Bretanha. A Revolução Industrial teve um grande impacto na sociedade britânica à medida que as fábricas se espalharam, as cidades cresceram, os trabalhadores enfrentaram duras condições no trabalho e em casa e o transporte floresceu. À medida que o século 19 se aproximava, a Grã-Bretanha era a ‘Oficina do Mundo’ e uma grande potência.
Resultados de Aprendizagem
Depois de concluir esta lição, você será capaz de:
- Identifique as mudanças que ocorreram durante a Revolução Industrial
- Descreva os fatores que permitiram que a Grã-Bretanha liderasse o caminho durante a Revolução Industrial
- Liste os avanços da Grã-Bretanha em têxteis durante esse período
- Lembre-se de importantes inventores britânicos da Revolução Industrial
- Resuma os resultados positivos e negativos da Revolução Industrial