A Ursa Maior
O que você faria se acordasse durante a noite e encontrasse uma concha gigante pairando sobre sua cama? Bem, em sua próxima viagem de acampamento, talvez você descubra. A maior concha do universo, a Ursa Maior, estará de olho em você.
A Ursa Maior é uma constelação formada por sete estrelas. Quatro das estrelas têm a forma de uma tigela rasa e as outras três têm a forma de uma alça. Estranhamente, mesmo sendo a constelação mais famosa do céu noturno, a Ursa Maior tecnicamente nem é uma constelação! Em vez disso, é um asterismo , o que significa que faz parte de outra constelação. Nesse caso, a Ursa Maior faz parte da constelação oficial da Ursa Maior.
Ursa Maior
Como parte da Ursa Maior, a Ursa Maior não representa uma tigela. Na verdade, os antigos gregos e nativos americanos acreditavam que a Ursa Maior era um urso gigante. As quatro estrelas em forma de tigela moldam as costas do urso, e as três estrelas do cabo eram consideradas sua cauda ou três caçadores em perseguição. No entanto, nem todas as culturas viram um urso no céu, e muitas outras formas também foram descritas. Os vikings viram uma carroça, os chineses viram uma carruagem, os romanos viram um arado e bois no céu, enquanto os índios imaginaram sete homens sábios e os da Arábia viram um caixão e pranteadores.
Os nomes das estrelas são tirados dessas várias tradições. Começando na extremidade da alça, a Ursa Maior é formada por: Benetnasch ou Alkaid , o chefe dos enlutados; Mizar , que é uma palavra para cinto ou avental, e Alioth . Começando pela conexão da alça e indo no sentido anti-horário, a tigela é formada por Megrez , a base da cauda; Phecda , a coxa do urso; Merak , o lombo do urso; e Dubhe , uma palavra que literalmente significa urso.
Circumpolar
Ao contrário de muitas constelações que só são visíveis em certas épocas do ano, a Ursa Maior é sempre visível porque é circumpolar . Basicamente, isso significa que ele está na mesma direção do Pólo Norte celestial. Em outras palavras, se você estendesse uma linha a partir do Pólo Norte, ela passaria muito perto da Ursa Maior.
Na verdade, ele passaria diretamente pela Estrela do Norte, chamada Polaris . Polaris serve como um ponto de pivô celestial e, conforme a Terra gira em seu eixo, as estrelas parecem girar no sentido anti-horário em torno dela. Estrelas que são circumpolares ao Pólo Norte, como a Ursa Maior, viajam em um pequeno círculo estreito ao redor da Polaris, o que permite que sejam visíveis em todas as épocas do ano. Por outro lado, as estrelas que viajam em círculos maiores desaparecerão abaixo do horizonte durante partes de seu caminho.
Rotações da Terra e da Estrela
Tente imaginar a Ursa Maior viajando ao redor de Polaris a cada 24 horas como se fosse um relógio gigante no céu do norte. A abertura da tigela estará sempre voltada para Polaris, e a tigela parecerá estar em uma posição plana regular quando a Ursa Maior estiver na posição das seis horas. Quando ele se mover para a posição das três horas estará de pé na sua alça, quando estiver na posição das doze horas estará de cabeça para baixo, e quando estiver na posição das nove estará de pé em sua tigela.
A Ursa Maior viaja para cada uma dessas posições a cada 24 horas, mas como só podemos observá-la à noite, só podemos ver uma parte de sua jornada 24 horas por dia. Ao longo do ano, a parte do relógio que é visível à noite muda, o que significa que ao longo do ano podemos testemunhar a Ursa Maior em diferentes locais do relógio celestial. No hemisfério Norte, podemos ver a posição das seis horas (baixo no céu do Norte) no outono, a posição das três horas (Nordeste) durante o inverno, a posição das doze horas (alto no céu do Norte ) durante a primavera e a posição das nove horas (Noroeste) durante o verão.
Navegação
A Ursa Maior é facilmente reconhecida, o que a torna útil para a navegação. Além de estar sempre na porção norte do céu, ele pode ser usado para localizar Polaris para uma navegação precisa. Depois de localizar a Ursa Maior, apenas desenhe uma linha através de Merak e Dubhe, que formam o lado direito da tigela, e a linha apontará diretamente para Polaris.
Polaris faz parte de uma constelação chamada Ursa Menor, então você pode ver duas formas de concha no céu. Polaris tem servido como um farol de navegação para marinheiros, escravos em fuga e muitos outros tipos de viajantes. Sua posição permanente em linha com o Pólo Norte oferece uma maneira segura de encontrar o Norte de onde você estiver. A bandeira do estado do Alasca mostra até a Ursa Maior apontando para a Polaris para levar as pessoas para o norte.
Resumo da lição
A Ursa Maior é um asterismo formado por sete estrelas. Um asterismo faz parte de outra constelação. Nesse caso, a Ursa Maior faz parte da constelação oficial da Ursa Maior. A Ursa Maior está sempre visível porque é circumpolar , o que significa que está na mesma direção do Pólo Norte celestial. Você pode usar a Ursa Maior para encontrar a Estrela do Norte, chamada Polaris , que funciona como um ponto de pivô celestial.